Mutian Energy cherche à obtenir l'approbation des régulateurs gouvernementaux pour développer un micro-réseau pour les nouveaux développements résidentiels indépendants des sociétés énergétiques existantes.
Depuis plus d’un siècle, les gouvernements accordent aux sociétés énergétiques le monopole de la vente d’électricité aux foyers et aux entreprises, à condition qu’ils acceptent de servir tout le monde et d’être soumis à la réglementation.
Mais ce dispositif simple s'est complexifié lorsque les particuliers ont commencé à installer des panneaux solaires et des batteries. Cela a donné lieu à une lutte acharnée entre les fournisseurs d'énergie et les entreprises solaires relativement jeunes qui vendent et installent des systèmes de toiture pour les particuliers et les entreprises.
Jeudi, Sunnova Energy, l'un des plus grands fabricants de panneaux solaires aux États-Unis, a demandé à la Commission des services publics de Californie de l'autoriser à concurrencer directement les entreprises de services publics privées pour alimenter les logements des nouveaux complexes résidentiels en électricité, sous forme de « micro-services ». Ce modèle économique est illégal dans la plupart des régions des États-Unis.
La société a déclaré qu'elle offrirait à ces résidents une électricité jusqu'à 20 % moins chère que les tarifs pratiqués par les services publics détenus par des investisseurs comme Pacific Gas & Electric et Southern California Edison. La société a déclaré qu'elle offrirait à ces résidents une électricité jusqu'à 20 % moins chère que les tarifs pratiqués par les services publics détenus par des investisseurs comme Pacific Gas & Electric et Southern California Edison. L'entreprise a prévu de l'offrir à l'électricité pour 20 jours, avec tous les tarifs et les tarifs communaux. Les investisseurs précédents ont travaillé, comme Pacific Gas & Electric et Southern California Edison. La société a déclaré qu'elle offrirait de l'électricité à ces résidents pour 20 % de moins que les tarifs pratiqués par les services publics détenus par des investisseurs tels que Pacific Gas & Electric et Southern California Edison. L'entreprise a décidé de s'occuper de ces électro-énergéticiens pendant 20 jours, qu'ils ont visités en commun Il s'agit d'un investisseur principal, comme Pacific Gas & Electric et Southern California Edison. La société a déclaré qu'elle fournirait à ces résidents de l'électricité pour 20 % de moins que ce que facturent les services publics détenus par des investisseurs tels que Pacific Gas & Electric et Southern California Edison.Si les régulateurs les approuvent, les modèles de microcommunications, également appelés micro-réseaux, pourraient perturber la croissance de ces grands services publics en leur refusant l’accès à de nouveaux logements ou en les forçant à réduire leurs tarifs pour rester en activité.
Les dirigeants de Sunnova affirment que la démarche qu'ils sollicitent est approuvée par une loi californienne vieille de près de 20 ans concernant les stations balnéaires au sud du lac Tahoe. De plus, l'entreprise affirme que les progrès des technologies solaires et des batteries permettent aux communautés de produire suffisamment d'électricité pour répondre à leurs propres besoins à un coût inférieur à celui du réseau électrique.
« S'ils ne veulent pas me choisir, cela devrait être leur droit ; s'ils ne veulent pas vous choisir, cela devrait être leur droit », a déclaré John Berger, PDG de Sunnova.
Avec la baisse du prix des panneaux solaires et des batteries, quelques propriétaires ont dû se déconnecter du réseau. Mais cela peut s'avérer difficile, voire impossible. Certaines collectivités locales ont rejeté des permis de construire pour des logements hors réseau, invoquant des préoccupations sanitaires et sécuritaires, arguant de la nécessité du raccordement au réseau.
Mais connecter une maison au réseau peut coûter des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars, ce qui signifie que les systèmes hors réseau peuvent en fait être moins chers, en particulier pour les sites situés dans des zones reculées ou lorsque le réseau local est suffisant, des mises à niveau majeures seront nécessaires pour desservir une plus grande partie de la maison.
Les installations hors réseau sont également intéressantes car une fois le système rentabilisé, les coûts d’exploitation et de maintenance deviennent souvent modestes et prévisibles, et les tarifs des services publics peuvent monter en flèche.Les factures d'électricité ont explosé ces derniers mois en raison de la flambée des prix du gaz due à la guerre en Ukraine. Selon l'Agence d'information sur l'énergie, en juin, le prix de détail moyen de l'électricité à l'échelle nationale a augmenté de 11 % sur un an.
Mais la petite entreprise de services publics que Sunnova espère créer présente des problèmes. Les visions utopiques de production d'électricité là où elle est utilisée se heurtent souvent à des problèmes de maintenance et autres. Nombre des petites entreprises de services publics qui ont suivi ce modèle aux États-Unis et au Canada ont ensuite été rachetées par de plus grandes entreprises énergétiques.
La station de montagne de Kirkwood, près du lac Tahoe en Californie, utilise la micro-énergie pour alimenter ses résidents et ses visiteurs depuis de nombreuses années. Mais l'électricité produite coûte parfois jusqu'à 70 centimes par kilowattheure, soit trois à cinq fois plus que les tarifs des principaux services publics de l'État. Finalement, la ville de Kirkwood a repris l'entreprise et l'a raccordée au réseau national.
L'approche de Sunnova en matière de micro-réseaux pourrait connaître le même sort. Cependant, le coût des panneaux solaires et des batteries a chuté au cours de la dernière décennie, rendant l'électricité produite par le système hors réseau moins chère que lorsque le système diesel a été construit à Kirkwood.
Sunnova a déposé une demande auprès de la commission des services publics de l'État pour obtenir l'autorisation de devenir une micro-entreprise de services publics, conformément à la même loi que Kirkwood. M. Berger a indiqué que son entreprise collaborerait avec des promoteurs pour installer des panneaux solaires et des batteries dans le cadre de projets immobiliers de moins de 2 000 logements.
La société, qui est soutenue par au moins un grand promoteur immobilier, Lennar, a déclaré qu'elle envisagerait le micro-réseau Sunnova s'il était approuvé par les régulateurs.
« Nous sommes fiers de nous associer à Sunnova et de soutenir des acteurs de premier plan dans leurs efforts pour résoudre certains des problèmes les plus importants au monde », a déclaré Stuart Miller, président exécutif de Lennar. « Nous valorisons le réseau actuel et sommes intéressés par de nouvelles solutions de micro-réseaux capables de compléter et de soutenir les réseaux de distribution traditionnels et de contribuer à résoudre les problèmes de fiabilité en cas de conditions météorologiques extrêmes et de pics de consommation. »
La Commission des services publics a déclaré qu'elle examinerait la demande de Sunnova et que le processus inclurait une consultation publique. Les représentants de l'entreprise ont indiqué qu'ils ne pouvaient pas commenter la proposition et qu'ils avaient besoin de plus de temps pour l'examiner.
Des panneaux solaires et des batteries seront installés dans les espaces communs, comme chaque maison et chaque club. Selon les dirigeants de Sunnova, tous ces dispositifs seront regroupés en un seul ensemble. L'entreprise prévoit que ces micro-réseaux subiront des pannes de 30 minutes ou moins par an, contre une moyenne de deux heures par an pour les grands services publics californiens détenus par des investisseurs.
Les consommateurs recevront une facture d’électricité simplifiée indiquant la quantité d’électricité produite par le système sur leur propre site, la quantité qu’ils consomment et leur avantage ou coût net.
Les nouvelles maisons et les nouveaux développements offrent l’opportunité la plus réelle pour les micro-réseaux, car les maisons existantes sont souvent déjà desservies par des services publics municipaux ou coopératifs appartenant à des investisseurs.
Sunnova affirme que ses systèmes ne seront pas totalement isolés. Il prévoit de les connecter au réseau électrique plus vaste de l'État afin de transférer l'excédent d'électricité vers d'autres services publics ou de collecter de l'électricité en cas d'urgence. Mais ses systèmes ne seraient pas détenus ou exploités par les trois principaux fournisseurs d’électricité de l’État : Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Electric. Mais ses systèmes ne seraient pas détenus ou exploités par les trois principaux fournisseurs d’électricité de l’État – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Electric. Aucun de ces systèmes ne peut être acheté ou acheté par des entreprises d'électricité telles que Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Électrique. Mais ses systèmes ne seront pas détenus ou exploités par les trois principaux fournisseurs d'électricité de l'État : Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Electric. Aucun de ces systèmes ne peut être utilisé par une entreprise d'électricité moderne dans un État — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Electric — et ils ne sont pas encore chez moi эксплуатироваться. Mais ses systèmes ne seront pas détenus ou exploités par les trois principaux fournisseurs d'électricité de l'État : Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ou San Diego Gas & Electric.
Selon Sunnova, sur la base de la facture d'électricité moyenne de juin en Californie, cela permettrait de réduire la facture d'électricité d'un foyer californien moyen de 60 dollars par mois. M. Berger a ajouté que la récente hausse des taux d'intérêt témoignait de la supériorité de l'approche de Sunnova.
« Les factures d'énergie ne vont pas augmenter chaque trimestre », a-t-il déclaré. « La politique à cet égard doit changer. »
Le secteur des services publics et ses régulateurs, dont la California Public Utilities Commission, ont tout intérêt à maintenir le statu quo. Ces entreprises ont tendance à être plus grandes et plus influentes politiquement que les installateurs de panneaux solaires sur toits comme Sunnova ou Sunrun, les plus grands installateurs de panneaux solaires sur toits du pays.
Bernard McNamee est un ancien membre de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie, qui supervise les lignes électriques, les gazoducs et d'autres secteurs du secteur énergétique. Le modèle traditionnel de monopole réglementé des services publics peut sembler dépassé, a-t-il déclaré, mais il garantit à chacun, quel que soit son revenu, l'accès à un réseau universellement fiable.
« Nous devons nous assurer que le système est conçu pour fournir une énergie fiable et abordable à chaque client », a déclaré M. McNamee, associé du cabinet d'avocats McGuireWoods. « La concurrence et les marchés bouleversent les règles. Tout cela est complexe. »
Mais McNamee a reconnu que les régulateurs doivent déterminer ce qu'il faut faire avec les nouvelles technologies populaires, comme les panneaux solaires et les systèmes de batteries, qui pourraient permettre à certaines maisons ou communautés de produire suffisamment d'électricité pour fonctionner normalement sans tirer une grande partie de leur énergie du réseau.
« Les régulateurs tentent de comprendre comment intégrer ces nouvelles technologies », a déclaré M. McNamee. « C'est ce contre quoi nous devons lutter en tant que pays, en tant qu'État. »
Les services publics demandent aux régulateurs de réduire la compensation versée aux propriétaires pour l'énergie solaire excédentaire injectée dans le réseau par leurs installations sur les toits. Les entreprises affirment que les clients équipés de panneaux solaires bénéficient de crédits d'électricité généreux, mais qu'ils ne contribuent pas suffisamment aux coûts d'entretien des lignes électriques et autres équipements du réseau.
La California Public Utilities Commission devrait publier une proposition de compensation pour l'énergie solaire sur les toits peu de temps après avoir annulé une offre critiquée par de nombreuses entreprises et propriétaires pour être trop avantageuse pour le service public.
Les entreprises du secteur solaire, qui ont connu une croissance rapide ces dernières années, sont confrontées à leurs propres défis, notamment pour maintenir leur rentabilité. Nombre d'entre elles s'appuient sur les crédits d'impôt accordés par le gouvernement fédéral pour encourager le recours aux énergies renouvelables. La loi sur la réduction de l'inflation, récemment promulguée par le président Biden, a élargi et prolongé ces lignes de crédit.
La création et l'exploitation de micro-réseaux peuvent fournir des revenus stables à des entreprises comme Sunnova. Cela pourrait transformer fondamentalement les entreprises de panneaux solaires sur toits en entreprises de services publics auxquelles elles s'opposent depuis longtemps.